لمحمد بن سعد،كاتب الواقدي
وهي إحدى مفاخر المسلمين ، وواحدة من كبار الموسوعات الإسلامية التي ظهرت في بواكير الحركة العلمية الإسلامية فدلت على مدى ما غرسه الإسلام في نفوس أتباعه من حرص على العلم بكل شمول واتساع واستقصاء.

والطبقات فن اهتم به العلماء قسموا بها الإعلام من زوايا مختلفة طبقا لمنزلتهم في الإسلام أو سبقهم أو حرصهم أو مذهبهم إلى غير ذلك، وطبقات ابن سعدهي أولى موسوعتين صنفتا في الطبقات:هي وطبقات خلفية بن خياط العصفري .
احتوت الطبقات الكبرى على ثمانية أجزاء, وزع ابن سعد بينها الرواة على اختلاف طبقاتهم ,سلك فيه مسلك أهل الحديث من أداء روايات الأحاديث وأقوال ألصحابه والتابعين والشعر أيضا ونحو ذلك بسلسلة إسناده ـليتسنى للباحثين دراسة تلك الروايات والوقوف على درجة صحتها.
ولم يقدم ابن سعد لكتابة بمقدمة يكشف فيها عن مراده من الكتاب أو خطة التأليف وذلك شائع معروف في كتب السلف فكأنهم كانوا يكتفون بفهم القاري لموضوع الكتاب من خلال تعامله المباشر معه,أو كأنه وجد في عنوان كتابه ما يكفي لبيان موضوعه وخطته ومنهجه وغير ذلك من أسباب قد تخفي علينا اليوم لكننا قبل ذلك وبعده نفضي إلى أن الكتاب قد بدا بسلسلة رواة الكتاب حتى مؤلفه ابن سعد رحمه الله ـ ليبدأ بقوله : ذكر من انتمى إليه رسول الله صلى الله عليه وسلم فاستغرقت إخبار النبي صلى الله عليه وسلم من الطبقات الجزء الأول بقسيمه وقدمه بفصل تمهيدي تناول فيه تاريخ الأنبياء السابقين وتاريخ أجداد النبي صلى الله عليه وسلم وجداته
ثم تناول ابن سعد سيرة النبي من مولده إلى وفاته مارا بمبعثه صلى الله عليه وسلم,فهجرته فغزواته ,ثم وفاته صلى الله عليه وسلم وما قيل فيه من مراث كل ذلك بتفصيل وإسهاب واستقصاء لينهي السيرة بالقسم الثاني من المجلد الثاني بغزوات النبي صلى الله عليه وسلم .
أما الجزء الثاني فينتهي بالحديث عن ابرز الفقهاء بالمدينة, ويمكن أن يعد هذا مقدمة للطبقات من الصحابة والتابعين فمن بعدهم من أهل العلم إلى عصره .
ويترجم ابن سعد في الجزء الثالث بقسيمه لمن شهد غزوة بدر من المكيين (في القسم الأول) والمدنين في ( الثاني) .
أما الجزء الرابع فيترجم للمهاجرين والأنصار ممن لم يشهد بدرا ولهم إسلام قديم وذلك في القسم الأول ، أما القسم الثاني فيترجم للصحابة الذين اسلموا قبل الفتح مكة .
وفي الجزء الخامس يترجم لأهل المدينة من الصحابة والتابعين والفقهاء والمحدثين وأهل مكة والطائف واليمن واليمامة والبحرين ,.
ويخصص الجزء السادس لمن نزل الكوفة من الصحابة والطبقة الأولى والثانية من التابعين .
كما يخصص الجزء السابع للطبقات الثالثة إلى التاسعة منهم ثم أهل البصرة وخرسان ,.والري, وهمدان ,وقم ,والانبار,والشام والجزيرة ,ومصر ,وآيلة ,و إفريقية ,والأندلس .
أما الجزء الثامن فقد خصصه لتراجم النساء اللاتي شاركن في حياة النبي صلى الله عليه وسلم العامة والخاصة واللاتي روين عنة الحديث ,وبذلك تنتهي الطبقات الكبرى .
وللطبقات أهمية كبيرة لدراسي الحديث وأحوال الرواة خاصة والمهتمين بالدراسات التاريخية والاجتماعية واللغوية والأدبية وغيرهم عامة .
فدارس الحديث يجد فيها الروايات المتعددة بأسانيدها وتراجم الرواة كما يحتاج إليها للتميز بين الرواة المتشابهين في الأسماء للأمن من الخلط بينهم بالإضافة إلى استفادته العامة منه بوصفه كتابا من أمهات المصادر في التراجم .
ويستفيد منها المهتمون بدراسة الحضارة الإسلامية ودارسو علم الاجتماع وتاريخ الأدب العربي فبها يتهيأ له مراقبة التطور وما اثر في الأمة الإسلامية من عوامل ايجابية وسلبية ومضاهر ذلك فهي ترسم له خطا بيانيا واضحا.

ولنا أن نجزم أن الطبعة الوحيدة للطبقات الكبرىـ وعنها أخذت الطبعات الأخرى وهي التي بدأها المستشرق الألماني ساخاو بمساعدة تلامذته من مستشرقي مدرسة برلين التي نشرت بين سنتي 1904 ـ1918 م, والتي أعقبوها بنشر المجلد التاسع منه ليضم فهارس الكتاب قد كلفتهم جهدا كبيرا,
لكنها احتوت هجوما على شخص ابن سعد وسخرية من طريقة المسلمين في الاعتماد على الأسانيد في معرفة صحة الوقائع , كما أوقع المستشرقون جهلهم بهذا العلم والدراية بالرجال وأحوالهم في الخلط والتصحيف والأخطاء الفاحشة .
وإذا كانت دار صادر ببيروت عند إعادة صف الكتاب ونشره عن طبعة دار التحرير (القاهرية ) وكلتاهما ما خوذه عن طبعة برلين ـقد حرصت على حذف تعليقات المستشرقين ـ ربما لأسباب تجارية ـ فإنها تضمنت نفس الأخطاء العلمية. ولهذا فالكتاب بوصفه أحدا مصادر التاريخ الإسلامي والحضارة الإسلامية وتراجم الرجال ورواية السيرة النبوية والتاريخ والحديث والفقة أيضا لهو في مسيس الحاجة إلى عناية المحققين المخلصين من أهل الدراية والتخصص لتحقيق الكتاب وتخريج ونقد رواياته وصناعة فهارسه الفنية .